대한제국아 망해라 - 백성들의 눈으로 쓴 살아 있는 망국사

소개

『대한제국아 망해라: 백성들의 눈으로 쓴 살아 있는 망국사』는 조선의 마지막 지사 윤효정이(1858~1939)이 백성들의 피와 눈물과 웃음을 담아 쓴 구한말사이다. 그는 이 책을 쓰면서 망국의 현장을 지켜보는 백성들의 마음을 똑똑히 기억하고 훗날의 경계로 삼을 것을 당부했다. 조선은 단순히 일본의 침략에 의해 멸망한 것이 아니라 지배계층의 부패로 인해 일본 제국주의의 희생양이 될 수 밖에 없었음을 백성들의 시선에서 기술하고 있다.

이 책은 총 4부로 되어 있다. 1부에서는 기존의 망국사 뒤에 숨겨진 조선 후기의 생생한 이야기들을, 2부에서는 대원군과 민비의 정치전략을 볼 수 있다. 또 3부에서는 김홍집 친일 내각에 대한 백성들의 분노, 황태자 대리청정 모의 미수 사건 등 역사의 틈새에 가려진 이야기들이 드라마틱하게 펼쳐지고, 4부에서는 대표적인 친일 인사들에 대한 백성들의 분노와 함께 민중들의 희망이었던 독립 협회가 어떻게 세워지고 또 어떻게 투쟁했는지 생생하게 묘사된다. 저자는 우리가 그동안 '갑신정변','을사보호조약'등의 용어로만 알고 있던 표면적인 구한말 역사의 뒤에 있던 혼란과 격동의 시간을 생생하게 보여준다.

목차

편역자의 글

1부. 헌종부터 고종까지 망국의 역사 뒤에 숨겨진 이야기들
여자를 좋아했던 헌종의 ‘반달’
왕위 후계자가 된 순조의 손자
강화도령, 임금의 자리에 오르다
“혜당대감댁 나귀는 약식을 잘 먹는다”
탐관오리 어미의 생식기를 세탁하다!
세도가 김좌근, 애첩 나합에게 놀아나다
돌팔매질로 프랑스 배를 물리치다
조선에 출몰한 외국 배들과 판서 이시원의 자결
목숨 사고판 ‘오불’의 큰절 값 5만 냥
‘윤장작·이도끼·장풀무’로 불린 비리 재상들
음란한 요부 조단호의 후처
양어머니를 품은 영의정 이유원 집의 양자
생일에 지붕 위에서 동전 20말을 길에 뿌린 김문근
“만인을 죽여야 평생 부귀하리라!”
서출 양반·중인·하인의 신분 다툼
흥인군의 노골적인 벼슬 장사와 곳간 점고
민비의 출산을 도운 공로로 출세해 조롱당한 심상훈
심상훈, 할아버지를 곤장으로 다스리게 되다
탐학을 일삼은 삼도도어사 정태호의 굴욕
감사들의 기상천외한 착취 수법 ‘마다리’
서문 밖 이판서의 구급약 보시
낙동 대장 정낙용의 뻔뻔한 배포
‘은장판 조보국’으로 불린 충청감사 조병식
세도가의 청기기를 물고한 좌포도대장 신정희
익살꾼 정수동, 세도가 김흥근을 깨우치다
평안감사 김병덕 가문의 명성과 청렴도 3대를 못 가니…
학자 시인 강위와 친구 집 계집종 통정 사건
친러파 내부대신 남정철의 애첩 상납
민비 총애로 고속 승진한 좌영사 이조연의 말로
세도가 김흥근의 선물을 되물린 정수동의 현처
아내 산통약 지으러 갔다 금강산 유람 간 정수동
세도재상 김병국 집 하인 상쾌 형제의 재산 쌓기
과부 집 개 ‘황발이’ 벼슬 값 5,500냥
해룡 털가죽을 고종에게 헌상한 홍영식의 위선
음담패설로 민비의 배꼽을 쥐게 한 이조연의 무례
대원군 손자 이준용 반역 음모 사건
운현궁의 연이은 테러 사건
어의 이장혁의 동궁 특효약 처방
임오군란의 화를 면하게 한 변판윤 댁 ‘곰국 적선’
눈물이 없는 왕손 이준용
임금의 대궐 밖 문상은 잠자리 빌어 자는 것?
“귀가 입을 능히 이겨내겠느냐?”
세도가 김병기의 명당 구하기
전 현감 김병훈 처의 미인 첩 참살극
‘인모드리 대신’ 형조판서 유후조의 형 집행
북청 물장수 출신 ‘금독 대감’ 이용익의 출세기
단발령에 목맨 보은현감 이규백의 처
60년간 신의 지킨 국수 한 그릇
대원군 생사당을 지으려 한 죄
대제학 이용원의 인생 역전
11년 유배 끝에 살아남은 운양 김윤식의 인생 유전
‘오복 대신’ 세도가 민영휘
일본 안약 상표 모델로 회자된 친일 대신 민영기
민활한 처세가, 재상 김종한
절의로 일관한 순조의 외손 ‘안악 대신’ 윤용구
‘6부자 6대감’ 나온 이민승가의 발복
명재상 조두순을 일깨운 소년 승려의 ‘밥 한 되’

2부. 파란의 세월을 살다 간 대원군과 민비
흥선군의 대몽
흥선군을 알아본 김병국의 안목
파락호 흥선군, 한을 품다
누가 흥선의 숨은 뜻을 알리요!
운현궁의 봄, 흥선군의 천운이 열리다
흥선군, 조 대비를 세워 안동 김씨의 목을 죄다
고종의 등극과 대원군의 섭정
외척 안동 김씨 내친 대원군 섭정 내각
“귀신은 속여도 대원군은 못 속인다.”
대원군의 6대 혁신 정책
서원 철폐 빌미가 된 만동묘 굴욕
흥선군의 뺨을 때린 금위대장 이장렴의 출세기
대원군의 한풀이
조정 권신에게 기생의 술잔을 받들게 한 대원군
“기생도 나라에 세금을 낼 의무가 있느니라.”
경복궁을 다시 세우다
극도의 폐단을 낳은 경복궁 공사
대원군의 사대문 문세 한 푼
나라의 빗장을 닫아걸고 척화비를 세우다
“세상에 목 둘인 사람 없다!”
고종과 김병문 가문의 파혼
대원군이 민비를 선택한 이유
형제와 사돈과 시앗이 얽힌 왕실 혼인
궁인 이씨의 임신으로 고민하는 민비
“어찌 부엌에서 음식 맛이나 보고 있을 것인가?”
최익현, 대원군의 10년 실정 상소를 올리다!
폭약 테러로 참사한 세도가 민승호
양주에 은거한 대원군, 포청에 고발당하다
쌍회정 때문에 대원군에게 원한을 품은 이유원
대원군의 저서 《직곡한상》과 이유원의 모함
대원군의 여덟 심복에게 사약을 내리다
민비의 전성시대가 열리다
“금강산의 정기를 가져와라!”
원자의 세자 책봉을 청나라에 청하다
민비, 원자 책봉 문제로 고종과 다투다
민비의 비호 속에 하나부사 요시타다가 부임하다
황준헌의 《조선책략》과 이만손의 헛상소
민비의 총애 등에 업고 탐학을 일삼은 이유인
왕세자의 대리청정과 이용원의 충성스러운 상소
창덕궁의 불길한 말 소동
초록 군복의 포졸 집단 구타 사건
평창 별기군 피로연장의 석탄산수 소독 세례
도둑고양이를 죽인 호리모토의 업보
“여덟 달 밀린 월급을 달라!”
대원군, 난군을 격려하며 기지개를 켜다!
임오군란 난군에 난도질당한 흥인군의 말로
민비, 난군을 피해 피난길에 오르다
대원군, 시신 없는 중전의 국상을 반포하다
민비, 와신상담 끝에 환궁 길에 오르다
민태호 구명에 목숨을 건 민영위
꿈에 나타난 사도세자, 서상조에게 술을 내리다
청나라 이홍장의 대원군 납치 사건
대원군 환국 주청사 자격 시비
대원군 저주 굿 사건의 전말
풍상 속에 타계한 대원군

3부. 정변과 전쟁 그리고 요동치는 백성들의 마음
김옥균의 모의와 심상훈의 처세술
경우궁에 감금된 고종의 굴욕
피의 살육 현장, 경우궁
“애비를 몰라보고 문중을 망하게 할 옥균아!”
혼미한 개화 정국과 박영효 일당의 흥망
갑신정변 실패 후 굶어죽은 박영효와 홍영식의 아버지
망명객 김옥균의 10년 풍류 세월
고종의 암살 자객 지운영
원귀가 씌운 지운영의 괴담
김옥균, 상해에서 암살되다
조선 최초 국비 유학생 유길준의 미망
청군 파병 요청과 청일 간의 알력
일촉즉발의 전운이 감돌다
일본군, 경복궁으로 진입하다
친일 김홍집 내각이 출범하다
개화 정권의 개혁안 ‘홍범 14조’
청일, 드디어 포문을 열다
박영효, 사면받고 내무대신이 되다
친일파 영수 박영효와 김홍집 일파의 알력
“박영효를 잡아들여라!”
미우라와 우범선의 야밤 밀약
미우라의 조선 경영 음모
비상계엄 속 대원군 경복궁 입성
야반 탈주로 감행된 아관파천
김홍집의 참혹한 최후
황태자 대리청정 모의 미수 사건
고종의 경운궁 환궁에 숨은 뜻
조선, 대한제국이 되다
‘운현궁의 봄’ 지다
조선 강점을 위한 러일의 강점

4부. 망국을 주도한 역적들과 민중들의 희망 독립협회
기생집 사동 출신 친일파의 거두 송병준
친러·친미파 영수 이하영의 고속 출세기
기생첩의 소생으로 출세가도를 달린 김가진
고종 독살 미수 사건
친일파의 좌우명
판서 집 양자로 출세가도를 달린 이완용
엄비와 윤택영가 사람들의 인연
김재풍의 국모 복수 미수 사건
낙향 길에 주막에서 맞아죽은 어윤중
독립문과 독립관
독립협회 창립과 정기 토론회
기괴한 보부상 차림의 승지 홍종우
안경수를 죽인 간신배 이유인
죽은 안경수가 산 이유인에게 복수하다
독립협회 축출과 경부선 부설권 맞교환
사형수 이승만 탈옥 미수 사건
종로 네거리의 만민공동회

《주요 등장인물 약전(略傳)》

 

저자 소개

저 : 윤효정 (尹孝定)

 

한말의 정치가 ·독립운동가. 1898년 제위 양위음모사건이 발각되자 일본으로 망명하여, 우범선을 고영근을 시켜 죽이게 하고 귀국했다. 1907년 유근 ·장지연 등의 발의로 대한자강회를 발전적으로 해산, 대한협회를 조직하고 그 총무가 되어 항일조직 확대에 힘썼다. 본관 파평(坡平). 호 운정(雲庭). 본명 사성(士成). 1894년(고종 31) 갑오개혁 후 탁지부주사로 있었으며 1898년 제위(帝位) 양위음모사...

 

역자 : 박광희

경기도 평택 출생으로 중앙대 예술대학과 중앙대신문방송대학원에서 공부했다. 일간지 기자생활을 시작으로 해서 독서신문·사담·역사춘추·역사산책·현대문학·주간 삼국지·월간 문화재 등 잡지의 편집장을 지냈고, 지금은 역사분야 출판기획 및 저술가로 활동하고 있다.

 

 

책 속으로

뇌물을 보내 이득을 본 자는 반드시 탐학을 일삼고, 탐학을 자행하는 자는 반드시 백성들의 고혈을 짜내기 마련이다. 고을 수령이 탐학을 삼으니 백성이 빼앗기는 것을 이기지 못했는데, 그중 경상도 진주가 가장 심했다. 그러자 민중들은 대나무를 깎아 창을 만들어 들고 관가에 쳐들어가 관리를 쫓아내니, 각 고을이 일시에 동조하여 순식간에 삼남 지방에 민란이 들불처럼 일어났다.
성난 농민들은 익산군수를 삿갓가마에 태워 들판에 내팽개쳐 버리고, 그 군수의 어머니를 밖으로 끌어낸 다음 볏짚과 조개껍질 등으로 그녀의 생식기를 문지르며 소리쳤다.
“당신이 못된 아들을 낳아 우리들이 어이없게도 탐학을 받았으니, 그 해탈문(생식기)을 정결하게 세탁한다!”
그러고는 냉수를 끼얹으며 볏짚으로 세탁하니, 이것이 진주에서 처음 시작되어 삼남 지방으로 번진 조선의 민란이다.
-1부 중 「탐관오리 어미의 생식기를 세탁하다!」 중에서

이때 흥인군은 자신이 원했던 대로 뇌물이 날마다 창고에 들어와 쌓이는 것을 보며 마치 나라를 위해 땅을 개척한 업적을 이룬 것처럼 흥에 겨워 벌어진 입을 다물지 못했다.
그는 매일 아침 일찍 일어나 지팡이를 짚고 뜰에 있는 제1창고 문 앞에 가서는 청지기에게 자물쇠를 열게 하고, 잔심부름하는 상노 아이에게 곳간 문을 열라고 한 다음, 그곳에 가득 쌓인 물건들을 보면서 턱이 빠지는 줄도 모르고 넋 나간 사람처럼 허허 웃어 댔다.
그런 다음에는 제2, 제3, 제9곳간에 이르기까지 제1곳간에서 하던 것처럼 일일이 문안 점검을 다 하고 나서야 비로소 들어와 세수를 했다.
그러던 어느 날, 청지기가 그에게 말했다.
“제7곳간에 쌓아 놓은 날 꿩고기와 동태가 요즘 날씨가 따뜻해서 절반 이상이 썩어 곳간 밖까지 악취를 풍기고 있습니다. 마침 연말연시도 다가오고 하니 썩지 않은 것은 골라 친척이나 친구 분들 댁에 보내시고, 썩은 놈은 버리며, 반쯤 썩은 놈은 하인배들에게 나누어 주는 것이 어떨까 합니다.”
그러자 흥인군이 말했다.
“너는 먹는 것을 좋아하느냐? 나는 모여 쌓이는 것을 좋아한다.”
그러고는 썩은 생선 단 한 토막도 내어주지 않았다. 그리하여 흥인군 집의 생선과 꿩고기 썩는 냄새로 이웃들이 코를 들 수가 없었다고 한다.
-1부 중 「흥인군의 노골적인 벼슬 장사와 곳간 점고」 중에서

전라도 보성군의 이씨 성을 가진 집에 재산이 많은 한 과부가 있었다. 이 과부 집에 개가 한 마리 있었는데, 그 개의 발이 노란색이어서 ‘황발이’라고 불렀고, 동네 사람들도 그 집을 말할 때는 아무개 과부 집이라고 하지 않고 ‘황발이네 집’이라고 불렀다.
이 부자 과부 집이 운수가 대통했는지, 한창 돈 주고 벼슬을 사고팔아 너도나도 벼락감투를 뒤집어쓸 때 어떤 자가 이 황발이를 개 이름이 아니라 그 부잣집 주인의 이름으로 착각했다. 그리고 매관매직을 본업 삼던 귀족 관료에게 소개하여 선공감의 최하위직 감역관 벼슬을 내리게 하고, 문서와 장부를 들고 황발이 집을 찾아갔다.
가 보니 바깥주인이 없는 과부 집인 데다 황발이는 그 집 개 이름이 아닌가? 어쨌거나 선공감 감역관 벼슬을 시킨 대가로 상납금 5,000냥과 중도금 500냥을 황발이 이름으로 바쳐야 한다고 말하니 주인 과부가 웃음 띤 얼굴로 말했다.
“덕이 크신 임금님이 계셔서 하찮은 가축에게도 은혜를 베푸시니 내가 감역관 벼슬을 한 것보다 더 큰 영광입니다.”
그러고는 돈 5,500냥을 내주고, 이후 자기 집 개를 황발이라 부르지 않고 정중히 ‘황감역’이라고 불렀다. 동네 사람들도 ‘황감역 집’이라고 부르며 과부가 그 집 개에게 대신 벼슬을 시킨 모양이라며 우스갯소리로 이야기하곤 했다.
이렇듯 매관매직이 개에게까지 미쳤으니 참으로 웃지 못할 기막힌 일이다.
-1부 중 「과부 집 개 ‘황발이’ 벼슬 값 5,500냥」 중에서

이때 총리대신 김홍집의 시신은 종로 네거리 도자전(작은 칼과 패물 등을 파는 가게) 옆에 놓여 있었는데, 구경꾼들 중에서 한 사람이 뛰어나오며 말했다.
“능지처참해야 할 역적이로되 그리 되지 않았으니 분함을 누르기 어렵다. 내가 불로 지지는 포락형에 처할 것이다.”
그러고는 불을 붙여 시신의 배 위에 던지니 살 타는 냄새가 고약하게 피어오르면서 불길이 맹렬하게 타올랐다. 이때 어떤 사람이 이 모습을 구경하다가 눈살을 찌푸리며 걱정스러운 표정으로 말했다.
“죽는 것은 곧 개인의 문제이거늘 누가 이토록 잔혹하게 시신에 불을 붙였는가?”
그러자 몰려 있던 뭇 대중들이 매우 성을 내며 말했다.
“이놈은 어느 놈이냐! 너는 녹원의 불길(민비 시해 사건을 이름)을 망각하고 역적에게 포락을 가한 것을 애석해하느냐? 너야말로 역적을 감싸려는 마음을 가진 자가 아니냐!”
이뢷듯 군중의 분위기가 험악해지자 그는 더 이상 감히 나서지 못하고 머리를 감싸 쥐고는 쥐새끼처럼 살금살금 도망갔다.
-3부 중 「김홍집의 참혹한 최후」 중에서

친러 내각 전성시대에 친러파들이 정부 세력의 30퍼센트를 점령하고 있을 당시 그 핵심 인물은 김홍륙이었다.
그는 원래 함경북도 태생으로 조실부모하고 별 볼일 없이 떠돌다가 러시아령 블라디보스토크로 가서 어부로 근근이 생활해 가면서 러시아어를 익혔다. 이때 조선 정부에서 친러파들이 득세하고 있다는 풍문을 듣고 무작정 서울에 들어와 손을 쓴 끝에 내부협판 김중환을 만나게 되었다.
김홍륙은 자신이 러시아어 구사 능력을 갖추고 있음을 이야기하고 김중환에게 궁중의 러시아어 통역관으로 추천해 줄 것을 부탁했다. 그렇잖아도 당시 정부에서는 러시아어 통역관이 귀해 외교상 많은 애로사항이 있었는데, 김홍륙의 출현은 큰 가뭄에 단비를 만난 격이요, 황룡이 여의주를 얻은 격이었다.
김홍륙은 즉시 어전통역관에 임명되었다. 그 후 남정철, 김중환이 적극적으로 뒤를 밀어 주어 그는 암암리에 세력가의 대열에 올라섰다. 남정철이 다른 일로 국정 수행을 못하게 되자 김중환, 김홍륙 양 김이 전권을 장악했다. 이때부터 관리의 추천과 임용을 자유자재로 하고 전 지방의 수령이나 방백까지 좌지우지하는 통에, 매관매직이 민씨 시대보다 더욱 심했다.
그러는 동안 러시아의 세력이 더욱 팽창해 조선 조정의 일거수일투족이 모두 친러파들의 뜻대로 움직였다. 그런 마당이니 김홍륙의 표정 하나, 말 한마디에 의해 국정이 좌우되는 지경이었다. 게다가 무소불위의 권력을 믿고 간계를 꾸며 가며, 엉뚱하게 본래의 뜻과는 달리자신들의 뜻대로 통역하는 일도 비일비재했다.
그러나 결국에는 그러한 그들의 흉계가 탄로 나면서 이에 크게 노한 고종은 이들을 즉각 먼 곳으로 유배시켰다. 그와 한 고향(함경북도)인 이용익이 감형해 줄 것을 간절히 청했으나 고종은 끝내 이를 들어주지 않았다. …… 그러나 큰 죄 때문에 정상 참작도 없이 먼 곳에 유배되자 김홍륙은 고종을 원망하여 왕실 식사 주무를 맡고 있는 궁중주사 공홍진과 식사 담당인 김종화를 매수해, 궁중의 연회 때 커피에 아편을 넣어 왕과 왕세자에게 올리게 했다.
고종은 한 차례 커피에 입을 대고는 이상한 맛을 느껴 은수저로 저어 독성 여부를 시험하려 했다. 그런데 왕세자는 이미 상당량을 마신 후여서 바로 복통을 호소하며 구토를 했다. 고종은 비밀리에 궁중 전의를 불러 세자를 응급 치료하게 한 뒤 그날로 유배 중인 김홍륙과 공홍진, 김종화를 처형시켰다.
태자는 이때 마신 아편 독으로 이빨이 여러 개 빠졌다고도 하며, 그 일이 있은 후부터는 승하할 때까지 음료수는 누가 올리던 절대 마시지 않았다고 한다.

--- 4부 중 「고종 독살 미수 사건」 중에서

 

관련 자료

-출판사 리뷰

조선은 스스로 붕괴되고 있었다! 백성들의 시선으로 본 망국사의 진실!

- 고종의 숙부 흥인군은 곳간에서 꿩고기와 동태가 썩어나갈 정도로 백성들을 수탈했다.
- 대원군은 권력을 되찾기 위해 며느리의 시신이 없는데도 국상을 반포했다.
- 대원군이 머물던 운현궁에서는 폭약 테러 등 암살 기도가 이어졌다.
- 익산군수의 폭정에 분노한 농민들은 그 어머니의 생식기를 볏짚으로 세탁했다.
- 고종 시대에는 매관매직이 너무 심해 심지어 개에게까지 벼슬을 팔았다.
- 보은현감 이규백의 부인은 단발령에 항거하여 스스로 자결했다.
- 군대가 반란을 일으키자 백성들은 민비가 정치를 잘못한 탓이라며 그녀를 조롱했다.
- 친일 내각의 수장 김홍집이 처형되자 백성들은 그의 살을 베어 먹었다.
- 친일파 김홍륙은 커피에 아편을 넣어 고종과 황태자를 암살하려 했다.
- 친일파 대신 어윤중은 신변 안전을 꾀하기 위해 고향으로 내려가다 백성들에게 맞아 죽었다.
- 무장 김재풍은 비명에 간 국모의 복수를 꾀하다 계획이 발각되어 끝내 처형되고 말았다.

백성들의 시선으로 본 반성의 역사

지금으로부터 꼭 100년 전 우리 민족은 역사상 유래 없는 치욕의 날을 맞았다. 경술국치 사건이 바로 그것이다. 경술국치 100주년을 맞아 많은 책들이 쏟아져 나오고 있다. 그러나 안타깝게도 백성들의 마음이 살아 숨 쉬는 역사서는 찾아보기 드물다. 이 책은 조선의 마지막 지사 윤효정(1858~1939)이 백성들의 피와 눈물과 웃음을 담아 쓴 살아 있는 구한말사이다. 윤효정은 갑오개혁 후 탁지부주사로 있었으며 1898년 황태자 대리청정 기도 사건이 발각되자 일본으로 망명, 그 곳에 피신해 있는 명성황후 시해 사건의 관련자 우범선을 고영근을 시켜 죽이게 하고 귀국했다. 그가 이 책을 쓴 이유는 망국의 현장을 지켜보는 백성들의 마음을 똑똑히 기록함으로써 훗날의 경계로 삼기 위한 것이었다. 단순히 일본의 침략에 의해 조선이 멸망한 것이 아니라 조선의 권력층이 썩었기 때문에 일본 제국주의의 희생양이 될 수밖에 없었다. 이 책은 백성들의 시선으로 본 반성의 역사이다.

지배층에 대한 조롱에서부터 국모 복수 사건까지 진실의 조각들

이 책은 크게 4부로 나뉘어 있다. 1부 「헌종부터 고종까지 망국의 역사 뒤에 숨겨진 이야기들」, 2부 「파란의 세월을 살다간 대원군과 민비」, 3부 「정변과 전쟁, 그리고 요동치는 백성들의 마음」, 4부 「망국을 주도한 역적들과 민중들의 희망 독립협회」이다. 1부에서 저자는 탐관오리 어머니의 생식기를 세탁한 민중들의 봉기, 돌팔매질로 외국 군함을 물리친 민초들의 분투, ‘윤장작·이도끼·장풀무’로 불린 비리 재상들에 대한 조롱 등 기존의 망국사 뒤에 숨겨진 생생한 이야기들을 보여준다. 2부의 주인공은 대원군과 민비이다. 여기에서 등장하는 대원군과 민비의 모습은 우리가 알고 있던 것들과는 사뭇 다르다. 조선의 국모로서 나라를 지키기 위해 헌신했던 것으로 알려진 민비는 벼슬자리를 판 돈으로 연회를 즐기고 자기 소생의 원자를 세자로 책봉시키기 위해 정치 전략을 세운다. 대원군 역시 정치권력을 위해서라면 친형이라도 죽음으로 몰아넣는다. 3부에서는 김홍집 친일 내각에 대한 백성들의 분노, 황태자 대리청정 모의 미수 사건 등 역사의 틈새에 가려져 있는 이야기들이 드라마틱하게 펼쳐진다. 4부에서는 이완용, 송병준, 어윤중 등 거물급 인사들에 대한 백성들의 분노와 함께 민중들의 희망이었던 독립협회가 어떻게 세워지고 또 어떻게 투쟁했는지가 자세하게 묘사된다. 여기에서도 고종 독살 미수 사건, 국모 복수 의거 사건 등 굵직한 비사들이 소개됨은 물론이다.

민초들의 혼이 담겨 있는 역사라야 진정한 역사다!

민초들의 혼과 숨결이 담겨 있는 역사라야 진정한 역사이다. 지금까지 역사학자들은 갑신정변이니 을사보호조약이니 하는 박제된 단어들로 대한제국기를 재단했다. 이 때문에 19세기 말부터 20세기 초까지 우리 역사는 텅 빈 공백지대로 남게 되었다. 이 책에서 윤효정은 우리가 전혀 알지 못했던 새로운 세계로 독자들을 데리고 가면서, 혼란과 격동의 사건들 속에서 돌을 던지고 야유를 퍼붓고 웃음을 터뜨리며 박수를 쳤던 민초들의 감정을 되살려 낸다. 망국의 역사를 제대로 알아야 나라가 바로 선다. 지금 나라의 장래를 고민하는 사람에게 일독을 권한다.