뇌가 힘들 땐 미술관에 가는 게 좋다 (2025) - 더 아름다운 삶을 위한 예술의 뇌과학

책소개
★★★ 뉴욕타임스 베스트셀러, 블룸버그 올해의 책 선정 ★★★
· 존스홉킨스대 뇌과학자 X 구글 디자인 아티스트가 밝혀낸 아름다움에 끌리는 뇌의 비밀

· 불안, 트라우마, 질병을 치유하는 예술의 놀라운 힘을 최신 뇌과학 연구로 밝혀내다
· 정재승 교수, 세스 고딘(『마케팅이다』 저자), 앤절라 더크워스(『그릿』 저자) 강력 추천!
“예술과 뇌과학을 동시에 사랑하게 만드는 책” ― 정재승 교수(KAIST 뇌인지과학과) 추천

미술관과 콘서트가 우리의 고통받는 뇌를 구원할 수 있다? 극도의 효율을 추구하는 사회를 살아가는 현대인들을 위한 뇌, 예술, 그리고 회복에 관한 안내서. 존스홉킨스 의대 산하의 국제예술마인드 연구소 창립자인 수전 매그새먼과 구글 하드웨어 제품 개발부의 디자인 부총괄 아이비 로스가 공동 집필한 이 책은 아름다움의 감각을 마주한 뇌가 우리 삶을 어떻게 변화시키는지 이야기한다. 

뇌과학자와 아티스트인 두 저자는 예술과 과학의 융합이 인간의 삶에 새로운 방향을 제시할 수 있다는 근거와 확신을 갖고 의기투합해 이 책을 집필했는데,

 실제로 이 조합의 결과물인 ‘신경미학’은 단순한 엔터테인먼트나 취향의 수준을 넘어 신체와 정신의 회복과 위로를 선사한다.

 아이비 로스는 스마트 안경 기술에 카툰의 재미 요소를 접목시킨 ‘구글 글래스’를 개발해 자폐 스펙트럼 아동이 상대의 감정을 알아챌 수 있도록 신호를 주는 기기를 만든 이력이 있다.

익숙한 음악 플레이리스트로 알츠하이머 환자의 기억 회복을 돕고, 가상현실 프로그램이 마약성 진통제를 대신해 화상 환자의 통증 정도를 낮추고, 미술 수업으로 소방대원의 화재 트라우마를 치료할 수 있다면? 

두 사람은 과학적 연구 결과와 현존하는 예술가들과의 만남을 토대로 불안과 중독, 트라우마로 얼룩진 세상에서 예술이 지닌 놀라운 힘에 대하여 파고든다. 

스타벅스가 불황 속에서 다시 일어날 수 있었던 것도 예술의 몫이 컸다. 

리더들은 한자리에 모인 워크숍에서 가수 비틀스-문화적 아이콘-스타벅스를 주제로 서로의 경험담을 나누고 토의하며 희망찬 사명 선언을 새로 썼고, 이 경험이 기업의 성공적인 재창조를 불러온 것이다.

그림, 춤, 글쓰기, 건축, 연기… 다양한 예술 활동이 뿜어내는 힘은 우리 뇌를 어떻게, 얼마나 변화시킬까? 

개인과 사회 모두 건강하고 충만한 삶을 누리는 데 필요한 예술의 힘을 다방면으로 조사해 풍부한 사례를 제시하는 책이다. 

과학적인 근거를 통해 지친 삶을 환기하는 다채로운 예술 활동의 의미를 생각해볼 수 있는 책이다.

 창의적 감각이 뇌에 어떤 변화를 일으키는지, 그 변화가 몸과 마음의 건강과 인간관계 등 우리 삶과 사회 곳곳을 얼마나 풍성하게 가꾸는지 확인하시라.

 예술은 생각보다 그리 멀리 있지 않다.

목차
추천의 글
들어가며 | 인간다움의 언어

1장 | 예술의 해부
2장 | 감각으로 느끼는 예술
3장 | 마음의 상처 회복하기
4장 | 몸을 치유하기
5장 | 교육과 예술의 상관관계
6장 | 잘 사는 삶
7장 | 예술로 하나 되기

결론 | 미래의 예술


저자 소개 
저 : 수전 매그새먼 (Susan Magsamen) 
존스홉킨스 의대 피더슨뇌과학 연구소에 설립된 선구적 연구 기관인 응용신경미학센터 ‘국제예술마인드 연구소IAM Lab’의 창설자이자 총괄 경영자다. 

동 대학의 뇌과학과 연구조교수이기도 하며, 애스펀연구소와 협업하여 ‘뉴로아츠 블루프린트 프로젝트’의 공동 이사도 겸하고 있다. 도서상 수상 작가이기도 한 그는 『아동기 탐구심을 열어주는 전통적 보물 창고(The Classic Treasury of Childhood Wo...

저 : 아이비 로스 (Ivy Loss) 
2016년 공식 창설된 구글 하드웨어 제품 개발부의 디자인 부총괄이다.

 2017년부터 그가 이끄는 팀은 스마트폰에서 스마트 스피커까지 다양한 일상용 하드웨어를 개발해 출시했고 200건이 넘는 국제 디자인상을 수상했다.

 창의적인 디자인으로 ‘디자인계의 여성상’ ‘다이아몬드 인터내셔널상’을 수여하기도 했으며, 다수의 저서에 기고 저자로 참여했다.

역 : 허형은 
숙명여자대학에서 한국사를 전공한 후 대학교 전공과는 무관하게 좋아하는 일을 찾아 책 번역의 길에 들어섰다. 

2006년 발행된 칼 포퍼의 『삶은 문제해결의 연속이다』 초판본을 번역했고, 17년 만에 복간하는 『삶은 문제해결의 연속이다』 책의 재번역을 진행했다. 옮긴 책으로 『광기와 치유의 책』, 『삶의 끝에서』, 『모르타라 납치사건』, 『미친 사랑의 서』, 『토베 얀손, 일과 사랑』, 『모리스의 월요일』, 『빅스톤...

책 속으로
예술과 미학은 아름다움을 넘어 훨씬 큰 것을 아우르며, 인간이 하는 다양한 경험에 감정적 연결고리가 되어준다. 

“예술은 혀에 단 설탕 이상의 무언가가 될 수 있습니다.

 어떤 예술 작품에 도전적인 요소가 담겨 있을 때 마음이 불편해지기도 하는데, 그 불편함은 자세히 들여다볼 의향이 있다면 어떤 변화와 탈바꿈의 가능성을 제공하죠. 그건 굉장히 강렬한 미적 경험이 될 수 있어요.”
--- 「예술의 해부」 중에서

연구자들이 수십 년에 걸쳐 알아낸 사실은 신경생물학적 관점에서 인간이 세상과 교류할 때 신체와 뇌에서 다중의 체계가 함께 작동하며 인간의 생은 입력되는 데이터를 본능적, 무의식적, 그리고 의식적 수준에서 끊임없이 처리하는 작용이라는 것이다.

고대 그리스 때까지 거슬러 올라가면 시는 약으로도 처방되었다. 

그리스인들은 다른 의료적 개입과 병행해 시를 처방했다. 

시는 결혼식 같은 사적인 축하 자리부터 미국 대통령 취임식 같은 정치적, 시민적 행사까지 가장 중대한 기념의 순간에 빈번히 등장한다.

 시는 하나의 예술 형태로서 인류의 시초부터 함께해왔다.
--- 「감각으로 느끼는 예술」 중에서

표현적 글쓰기가 뇌에 미치는 영향을 살펴본 한 연구에서는 과거의 트라우마적 사건에 대해 글을 쓰는 행위가 부정적 감정을 처리하는 결정적 영역인 중앙대상피질을 활성화시켜 뇌 신경 활동을 변화시킨다는 사실이 밝혀졌다. 

감정과 느낌에 언어를 부여하는 행위가 살면서 겪는 힘겨운 사건들에 맥락을 입히고 그것을 더 잘 이해하도록 신경생물학적 수준에서 돕는다는 뜻이다.
--- 「마음의 상처 회복하기」 중에서

그림 그리기나 음악 수업 같은 다른 예술 활동 개입도 두통 완화에 효과가 있다는 것이 증명되고 있다.

 한 소규모 연구에서는 자기만의 음악 플레이리스트가 있으면 만성 두통을 관리하는 데 도움이 된다는 결론이 나왔다. 

긴장을 완화하고 통증을 덜 목적으로 음악을 들은 사람들은 실제로 통증이 완화되고 증상이 개선되었다.
--- 「몸을 치유하기」 중에서

뇌는 표준화 시험의 답안지 채우기나 교과목 평가에 대한 열띤 논쟁에 관심이 없다. 

뇌는 새로운 신경 경로를 만들고 끊임없이 진화하도록 설계되었으며, 우리의 학습 방식은 대개 주입식 암기와 기억하기 위주로 설계된 사회적 교육체계와 절대 같지 않다.

예술은 시냅스 회로망을 증가시켜 해마와 기타 뇌 영역들이 각각 담당하도록 설계된 과제 수행 능력을 더욱 강화한다. 

이는 음악을 연주할 때뿐 아니라 삶에서 학습과 기억이 필요한 활동을 수행할 때도 도움이 된다.

 한마디로 음악을 연습하면 시냅스와 회백질이 증가한다는 말이다.
--- 「교육과 예술의 상관관계」 중에서

호기심은 진화에 필요한 요소 중 하나로 인간의 뇌에 장착되었다. 인지신경 과학자들은 호기심이 예측 불가한 세계에서 최선의 결정을 내리기 위해 걱정 같은 다른 신경 활동들과 함께 위협 감지 체계의 일부로 1000년에 걸쳐 발달했다고 본다. 

호기심 덕분에 우리 선조들은 ‘이 붉은 열매는 먹어도 안전할까?’ ‘돌멩이 두 개를 맞부딪쳐 불꽃을 일으키면 어떻게 될까?’ ‘이 나뭇조각 끝을 뾰족하게 깎으면 어떻게 될까?’

 같은 의문을 품었다.
--- 「잘 사는 삶」 중에서

매튜가 『디 애틀랜틱』과 진행한 인터뷰에서 한 말에 따르면, 하고많은 목적 중에서도 “디폴트 모드 네트워크는 우리가 다른 이들의 마음속을 궁금해하게 이끈다. 

저 사람은 어떤 생각을 하고 어떤 기분을 느끼고 어떤 목적을 가지고 있을까 생각하게 만드는 것이다.

” 디폴트 모드 네트워크가 특히 우리가 세상과 맺는 관계에 관여하기에 그렇다. 

우리는 세상에서 어떤 위치에 있을까? 이걸 궁금히 여기게 만드는 것이다.
--- 「예술로 하나 되기」 중에서

출판사 리뷰
뇌과학으로 해석한
삶을 변화시키는 예술의 힘

바쁘고 힘든 삶을 살다 보면 누구나 탈출구를 찾고 싶어진다. 

심지어 일상을 보내는 것조차 벅차게 느껴지는 순간이 오면, 새로운 감각을 통해 몸과 마음의 상처와 결핍을 회복하려는 인간의 본능적인 욕구가 발동된다. 

바로 이때 우리는 탁 트인 자연으로 돌아가는 캠핑이라든지, 감동을 주는 책과 영화라든지, 새로운 세계로 입장하는 듯한 가상현실 게임 같은 다양한 창의적 활동을 나도 모르게 찾게 된다.

 그건 사실 그 활동들이 우리 뇌를 환기시키는 강력한 힘을 발휘한다는 걸 본능적으로 알기 때문이다.

이런 현상의 과학적 근거를 연구해온 수전과 아이비는 최근 영미권에서 화제가 된 책 『뇌가 힘들 땐 미술관에 가는 게 좋다』에서, 그간 밝혀진 흥미로운 연구 결과와 더불어 직접 예술가들을 만나 나눈 이야기를 토대로 예술이 가진 다채로운 힘에 대해 소개했다. 

뉴욕타임스 베스트셀러와 블룸버그 올해의 책에 선정되기도 한 이 책이 핵심적으로 다루고 있는 개념인 ‘신경미학’은 미적 경험을 과학적으로 접근해 해석하는 분야로, 지금도 끊임없는 연구가 이루어지는 중이다. 

최근에는 복제품을 볼 때보다 미술관에서 실제 원본 작품을 감상할 때 열 배 강한 감정적 반응이 일어난다는 연구 결과가 밝혀지기도 했다. 

무엇을 보고 듣고 경험하는지에 따라 저마다의 뇌가 다르게 변형되어간다는 신경가소성 이론의 핵심을 토대로, 두 사람의 방대한 이야기는 흔히 직감으로만 알던 것들을 과학적으로 증명해내 우리가 예술에 한 걸음 가까워지게 만든다.

우리 삶 곳곳에 녹아든
신경미학의 세계

신경미학은 우리 삶에 어떻게 녹아들어 있을까? 『뇌가 힘들 땐 미술관에 가는 게 좋다』는 예술적 감각이 개인의 일상과 사회 전면에 어떤 파급력을 어떻게 발휘하고 있는지 샅샅이 모아 보여준다. 

실제로 주의력 결핍, 알츠하이머, 인지 장애 같은 질환에 뇌 신경망을 활성화시키는 게임이나 음악 감상 같은 미적 경험이 효과를 발휘한다는 연구 결과가 지속적으로 나타나고 있다. 

의학계뿐만 아니라 건축도 마찬가지다.

 코로나19로 전 세계 병원이 마비되었을 당시 뉴욕의 한 병원은 의료진이 짧은 휴식 시간 동안 재충전할 수 있도록 자연 친화적 요소를 녹인 공간을 설계했으며, 세계 곳곳에서 영적 세계와 연결된 느낌을 줄 정도로 강렬한 감각을 고조시켜 영감을 주는 건축물들이 설계되고 있다.

예술의 힘은 학습에서도 발휘된다. 캐나다 맥길대학교의 한 교수는 종강 후 일 년이 지나면 학생들이 강의 내용의 10퍼센트밖에 기억하지 못한다는 사실에 충격을 받고는 수업에 음악을 활용하기 시작했다. 

음악이 뇌의 기억, 추론, 말하기 영역을 활성화시킨다는 점을 공략해 수업 내용이 장기 기억으로 저장되게끔 유도한 것이다. 

2008년, 스타벅스도 예술의 힘을 빌려 브랜드 충성도와 매장별 평균 매출이 나날이 떨어지는 곤경을 극복했다.

 창의성 양성 전문가를 고용한 워크숍 자리에서 문화의 대표 아이콘인 가수 비틀스를 중심으로 시작된 리더들의 대화는 스타벅스가 세련된 감각으로 재탄생할 수 있는 계기를 마련해주었고, 

이후 스타벅스의 3년을 통째로 바꿔놓았다. 이 책을 읽고 “예술은 우리를 더 나아지게 하는 마법이다”라고 한 세스 고딘의 말처럼, 예술에 깃든 아름다움의 감각은 삶의 전환점이 되기도 할 만큼의 강력한 영향력을 가지고 있다.

아름다움에 감탄할수록
더욱 커지는 ‘살아가는 힘’

예술이 가진 창의적 에너지는 골 깊은 마음의 상처를 치유하는 데도 큰 힘을 발휘한다. 

매일같이 살아나 반복되는 트라우마를 떠올려보자. 퇴역 군인들의 고통스러운 전시 기억이나 화재 출동 현장에서 소방대원들이 마주하는 끔찍한 사고 현장 목격 같은 일은 자체적인 치유가 어려운 탓에 가만히 두면 내면에 고립되기 마련이다. 

이때 자신을 투영한 가면을 만들거나 세밀화를 꾸준히 그리면 상태가 조금씩 나아지는 경우가 많다. 

쉽사리 말로 꺼내기 힘들었던 상처를 예술로 표출하는 치유 과정을 거치며 잃어버린 내 안의 목소리를 되찾는 것이다.

세계적인 화가 반 고흐는 이렇게 말했다. “아름다운 것에 가능한 한 많이 감탄하라. 

사람들은 아름다운 것에 충분히 감탄하지 못하고 있다.” 감동적인 작품을 보고 내뱉는 감탄의 충격은 우리도 모르는 새 곧바로 뇌에 미치는 영향으로 이어진다. 

다시 말해 삶에 예술을 들인다는 것은 건강하고 풍성한, ‘잘’ 사는 인생을 가꾼다는 것과 같은 의미다. 

가벼운 낙서나 일기 쓰기로 스트레스를 해소하고, 나만의 음악 플레이리스트를 들으며 불안을 가라앉히고, 하루 일과를 마무리한 후 연극 공연이나 전시회를 관람하며 새로운 영감을 얻는 것. 정신을 돌보고, 육체를 회복시키고, 타인과 유대감을 형성하고, 일상 속 행복을 선사하는 예술은 이처럼 당장 오늘부터 삶에 들일 수 있을 만큼 간단하게 시작할 수 있다. 

예술을 사랑하는 수많은 독자가 열광한 이 책과 함께라면 삶에 새로운 감각을 들여 하루하루 달라지는 자신을 만날 수 있을 것이다.

추천평
뇌과학의 객관적인 근거와 예술의 주관적인 상상이 교차하는 지점에서, 우리는 예술이 뇌를 단순히 자극하는 데 그치지 않고 놀랍도록 변화시키고 풍성하게 재구성한다는 사실을 알게 된다.

 예술은 그저 ‘미적 향유의 도구’가 아니라 트라우마로 얼룩진 세상에서 버티고 살아가게 만드는 ‘생의 의지’, 파편화된 오늘의 세상 속에서 우리 모두를 하나로 연결하고 치유하는 ‘사회적 버팀목’인 것이다. 

그런 의미에서 이 책은 예술과 뇌과학을 동시에 사랑하게 만드는 놀라운 힘을 가지고 있다.
- 정재승 (KAIST 뇌인지과학과 교수, 융합인재학부 학부장)

* 출처 : 예스24 <https://www.yes24.com/product/goods/143757332>