우리는 왜 공허한가 (2025) - 문제는 나인가, 세상인가 현실의 벽 앞에서 우리가 묻지 않는 것들

책소개
현대 사회를 뒤흔드는 문제에 대한 심층 분석
“세계적 석학 36명의 어깨에 올라
무기력하고 공허한 현대인의 삶을 해부하다”

“좋아하는 전공을 선택하지 못하는 것이 내 잘못은 아니잖아?”
“야근에 시달려서 주말에 누워만 있는 게 내 잘못은 아니잖아?”
“나이를 먹고도 결혼을 못 하는 게 내 잘못은 아니잖아?”
“뒤처지기 싫어서 성형수술을 하는 게 내 잘못은 아니잖아?”

이 책은 현대 사회의 복잡성과 개인의 어려움을 조명하며, “이건 내 잘못이 아니야.”라는 말이 현대인의 삶 속에서 자주 등장하는 이유를 사회학적 관점에서 분석한다. 

효율성과 생산성에 초점을 맞춘 시스템 속에서 인간은 도구화되고, 그로 인해 개인의 책임은 모호해진다.

돈과 외모가 본질보다 우선시되는 사회에서는 인간과 삶의 의미가 변질되고, 자아 중심적 삶과 현실적 한계 사이에서 개인은 분열과 갈등을 경험할 수밖에 없다.

이 책의 저자 멍칭옌은 중국 정법대학 교수로 재직 중이며, 현대 사회학의 유망한 학자로 높이 평가받고 있다. 

현대인이 직면한 부조리에 대한 그의 예리한 분석과 깊이 있는 통찰을 담은 이 책은 중국 지식인들 사이에서 반드시 읽어야 할 필독서로 손꼽힌다. 

그는 현대 사회가 직면한 13가지 문제를 화두로 삼으며, 편안한 대화처럼 이야기를 건네지만, 그 내용은 결코 가볍지 않다. 게임 중독, 외모 강박, 탈맥락화, 알고리즘의 지배, 우울감에 갇힌 일상, 도구로 전락한 집, 물질적 욕망의 과잉, 고령화와 같은 현대 사회의 민낯과 구조를 날카롭게 파헤친다. 

현대인이 사회적 구조 속에서 자신의 한계를 느끼고, 그 책임을 타인과 시스템에 떠넘기며 무력감을 경험할 수밖에 없는 이유를 그는 타고난 재치와 예리한 통찰로 풀어낸다. 

더불어 자신의 독창적 판단과 해석에 그치지 않고 뒤르켐, 베버, 푸코 등 세계적 석학들을 논의 속으로 초대해, 함께 문제의 본질을 탐구하며 깊이를 더한다.

현대 사회 문제를 이해하기 위해 저자는 ‘왜?’라는 근본적인 질문을 던지며, 정답을 제시하기보다는 새로운 시각을 선물한다. 

친절한 그의 글은 세상을 관찰하고 이해할 수 있는 ‘안경’을 제공하며, 이를 통해 각자가 자신의 방식을 찾을 수 있도록 돕는다. 

특히 그는 현대인의 삶이 복잡한 사회적 구조와 개인적 한계 속에서 갈등을 겪는 현실을 짚어내며, 이러한 문제를 사회학적 시각으로 이해하고 균형을 찾는 것이 충분히 가능하다고 역설한다. 

저자와 함께 문제를 탐구하다 보면, 추천사에서 언급된 것처럼, 저자가 ‘나의 행복에 함께 기뻐하고, 나의 슬픔에 함께 울어준다’는 깊은 공감을 경험할 수 있을 것이다.

목차
추천사 - 당신의 문제를 함께 풀어가는 시간
프롤로그 - 누구의 문제인가

1장 추상의 시대, 우리는 어디에 서 있는가

1. 현대인의 공허, 삶의 의미를 찾지 못하는 이유
ㆍ인생이란 먹고 죽으려고 사는 여정이다
ㆍ삶의 의미, 나 혼자만의 것이 아니다
ㆍ허무한 마음을 짊어지고 살아가는 현대인들
ㆍ삶, 누가 낸 문제길래 이리도 어려운지

2. 디지털 덫에서 탈출하기, 게임 중독의 심리
ㆍ중독, 그것은 우리의 내면에 세팅된 습관이다
ㆍ하나의 ‘신체 기관’이 되어버린 스마트폰
ㆍ허구와 진실이 공존하는 이율배반의 세상
ㆍ가상 세계를 넘어서, 현실에 집중하기

3. ‘알고리즘’이라는 새로운 디지털 식민지
ㆍ알고리즘, 조용히 우리의 삶을 잠식하다
ㆍ알고리즘의 얼굴 없는 지배자
ㆍ행위의 패턴으로 짜인 지배 시스템
ㆍ우리 머릿속의 새로운 주인들

4. 우리는 어떻게 ‘트루먼 쇼’의 세상에 발을 들이게 되었을까
ㆍ21세기의 새로운 ‘파놉티시즘’
ㆍ예측할 수 없는 타인의 마음
ㆍ언제 어디서든 감시당하는 현대 사회
ㆍ드러나는 것에만 머물러 있는 세계

5. 사이버 폭력, ‘키보드맨’은 어떻게 탄생했는가?
ㆍ잔인함과 포악함, 진정한 현대성의 뿌리
ㆍ맥락을 잃은 정보의 진실
ㆍ‘탈맥락화’된 시대, 대중의 논리적 판단은?
ㆍ정서의 파도 속을 헤매는 인터넷 민중

2장 현대인의 공허, 그리고 그 너머

6. 다수가 만든 외모의 올가미
ㆍ얼굴, 현대 사회의 비언어적 언어
ㆍ미용 산업이 만든 ‘표준화된 아름다움’
ㆍ은밀하게 이뤄지는 다수의 폭정
ㆍ매력적인 사람의 사회적 비밀

7. 훌쩍 떠나고 싶은 여행지는 어디인가
ㆍ타지를 향한 현대인의 동경
ㆍ텅 빈 마음을 채우려는 ‘도장 깨기’ 식 여행
ㆍ유목민의 파라다이스
ㆍ‘주변’이 없는 삶, 어디서 길을 잃었을까

8. 집은 많지만 내 집은 없는 현실
ㆍ집은 생산라인의 엔진이다
ㆍ도구가 되어버린 현대인의 쉼터
ㆍ우리가 짊어진 시대의 짐, 집

9. 상아탑, 교육산업이 가공업으로 변한 이유

ㆍ아름답고도 잔인한 오해에 관하여
ㆍ기괴하고 잔혹한 대학의 현실
ㆍ비의도적인 결과가 낳은 교육기관 현장
ㆍ우리가 풀어야 할 시대적 과제

3장 존재의 가벼움, 관계의 무거움

10. 필요와 욕망 사이, 소비가 묻는 질문
ㆍ누가, 어디에서 쏘아대는 화살일까
ㆍ생산과 소비, 현대 사회의 이란성 쌍둥이
ㆍ느린 혁명이 가져온 결핍과 풍요
ㆍ소비주의로 점철된 현대 사회의 민낯

11. 고령화 사회, 당신의 부모를 얼마나 알고 있는가
ㆍ이미 시작한, 곧 다가올 미래
ㆍ고령화와 시스템의 위기
ㆍ개인적인 선택이 된 출산
ㆍ닫혀버린 관계, 세대의 틈

12. 현대 사회에 우울증이 점점 더 많아지는 이유
ㆍ우울은 인류 사회의 전염병이다
ㆍ마음의 질병을 ‘과학적’으로 분석하는 시대
ㆍ긴장감, 현대 문명의 파생품
ㆍ내가 사는 곳에 살아가는 타인

13 우리는 왜 ‘미니멀리즘’을 실천하지 못하는가
ㆍ시시때때로 밀려오는 그리움
ㆍ무의식중에 자꾸만 하게 되는 비교
ㆍ삶의 여정이 오롯이 새겨진 나, 그리고 우리
ㆍ인간은 과거를 짊어지고 앞으로 ‘기어가는’ 존재다


저자 소개 
저 : 멍칭옌 (孟?延) 
중국 정법대학 사회대학원 박사 지도교수. 2003년 난징대학 사회학과에 입학한 후 중국 정법대학과 칭화대학에서 각각 석사학위와 박사학위를 취득했다. 

2014년 7월부터 지금까지 중국 정법대학 사회대학원에서 학생들을 가르치고 있다. 

대표작 『원류: 사물의 기원과 발전』이 중국 대표 온라인 서점 당당왕에서 사회학 분야 베스트셀러에 올랐다. 팟캐스트 ‘동창시땨오’에서 「사회병리학」, 「산하기」 코너의 패널로 활동 중이...

역 : 하은지 
한국외국어대학교 통번역대학원에서 국제회의 통역학 석사학위를 취득했다.

 삼성전자 중국 법인에서 동시통역사로 일했으며, 국내 유수 기업에서 출강 및 기타 번역, 통역 업무를 담당했다. 

사랑하는 남편, 두 딸과 긴 중국살이를 마치고 한국에 돌아와 번역 에이전시 엔터스코리아에서 중국어 전문번역가로 활동 중이다. 주요 역서로는 『말하기가 이렇게 쉬울 줄이야』, 『가장 빛나는 나이에 싸구려로 살지 마라』, 『기분 좋은...

책 속으로
결혼이나 커리어는 물론, 삶의 모든 면에서 우울감과 무기력감을 기본값으로 설정한 현대인들에게 ‘삶의 의미’를 찾는다는 것은 사라져 없어질 신기루에 가까운 것일지도 모른다. 

하지만 잠시 그 환상에서 깨어나 정신을 차린 사람들은 여러 방식으로 어떻게든 그 의미를 ‘구출’해 내려는 노력을 하고 있다.

우리는 현대인의 분명한 특징을 발견할 수 있다.

 즉, 혼자 있는 삶을 즐기면서도 사람들을 그리워하며 인생의 의미를 어디서도 제대로 찾지 못해 방황한다는 점, 누군가에게 이해받고 사랑받고 싶어 하면서도 막상 사람들과 어울리는 걸 두려워하고 그 과정에서 상처받는 걸 무척 싫어한다는 점이다. 

이런 상황에서 게임을 주요 콘텐츠로 하는 온라인 세상은 현대인에게 ‘상처받지 않고’ 마음껏 나를 보여줄 수 있는 가장 큰 가능성과 무대를 제공한다.

스마트폰이 하나의 신체 기관처럼 되어버린 지금, 각종 애플리케이션 뒤에서 작동하는 알고리즘은 우리의 삶에 전례 없는 편리함을 제공하는 동시에, 우리가 내리는 수많은 결정과 선택에 큰 영향을 미친다. 

심지어 때로는 현대인 자체를 새로운 모습으로 재탄생시키기도 한다.

이 영화가 현대인의 운명에 대한 모종의 ‘예언’이라고 말하는 이유는 지금의 영상 플랫폼이나 예능 프로그램이 영화 속 스토리처럼 리얼해서가 아니다. 

모든 사람이 트루먼처럼 ‘가짜’가 가득한 세상에 살고 있어서도 아니다. 

모바일 인터넷, SNS, 각종 카메라 렌즈가 사방에 둘러싸인,

 그래서 도망가고 싶어도 도망갈 수 없는, 모두가 서로를 ‘감시하는’ 세상에서 살아가고 있기 때문이다.

쉽게 말해, 어떤 행위가 발생한 시간, 장소, 그리고 과정은 객관적으로 기록될 수 있지만, 그 행위가 이루어진 맥락, 전후 사정, 그리고 당사자의 주관적 동기는 그 당사자만이 온전히 이해하고 설명할 수 있는 부분이다. 

그렇다면 인터넷의 다양한 전파 기제는 우리가 사건을 정확히 이해하는 데 얼마나 도움이 될까?

정보가 폭발적으로 생성되고, 사람들은 제목만 훑으며 기사를 대충 이해한다.

 또한 ‘탈맥락화’된 정보 전파 방식으로 대중은 제한된 시공간 속에서 ‘끊어진 사슬의 이성’으로 사건을 접하게 된다. 

결국 사람들은 ‘내가 본 행위’만으로 이해하고 판단하며, 사건의 진짜 상황에 대해 더 깊이 탐구하려 하지 않는다.

현대 사회는 기본적으로 표준화, 프로세스화된 삶을 살아간다. 

대다수 현대인의 삶은 패스트푸드처럼 일단 맛보다는 열량을 채워야 하고, 당장 일을 해서 생계를 유지해야 하니 ‘가치’와 같은 건 뒷전이다. 

치열한 경쟁, 빈번한 변화, 고강도의 삶으로 말미암아 현대인은 자꾸만 ‘나 자신’과 ‘의미’ 따위를 잊는다. 

하지만 어떻게 의미를 찾아야 하는지, 대체 의미는 무엇인지에 관한 답안은 어디에도 없다.

그렇다면 현대인이 왜 그렇게 ‘먼 곳’을 갈망하는 것일까? 

모든 사람의 마음속에는 자신만의 ‘무릉도원’이 존재한다. 

현대 사회를 이해하기 위해서는 ‘유목민’이라는 개념을 생각해 볼 필요가 있다. 

현대인은 전통 사회의 ‘정착민’이 아니라, 산업 문명에서 말하는 표준화, 규격화, 프로세스화와 같은 생산적 특징을 넘어서, ‘높은 유동성’을 지닌 존재로 살고 있다.

고등 동물인 인간은 언제나 무엇을 하든 의미를 찾으려 한다. 

현대 세계는 자기 삶의 주인이 되는 방식으로 그 의미를 실현하라고 말한다. 

하지만 현실에는 그런 의미를 자꾸만 사라지게 하는 요소들이 존재한다. 

자꾸만 우리를 무기력하게 만드는 직장이나, 당장 먹고살아야 하는 생계에 대한 걱정과 부담 때문에 현대인은 어디에도 마음을 붙이지 못한다. 

그렇다고 해서 세속생활을 과감하게 떨쳐버리고 어디론가 완전하게 도피하는 것도 아니다. 그래서 아주 잠깐이라도 현실에서 벗어나 의미를 찾고자 하는 것이다.

같은 맥락에서, ‘타인의 삶’에 개입하는 것에 대해 지나치게 조심스럽고 신중한 태도를 취하게 된다.

 이러한 태도는 결국 사람들 간의 관계에 경계를 세우고, 고도로 문명화된 사회 상태를 만들어 낸다. 

그러나 객관적으로 보면, 이는 사람들 간의 관계를 소원하게 만들고 심지어 얼어붙게 만드는 결과를 초래한다.
--- 본문 중에서

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출판사 리뷰
베버와 뒤르켐, 푸코가 알려주는 맹목적 불안의 원인
“내 탓이 아니라면 도대체 누구의 잘못인가?”

탈맥락화, 알고리즘의 지배, 우울에 갇힌 일상,
도구가 되어버린 집, 넘쳐나는 물욕, 고령화…

너와 나, 우리가 맞닥뜨린 현대 사회의 초상화
그 속에서 삶의 의미를 찾다

삶의 의미를 잃고 온라인 게임에 빠지며, 외모에 불안함을 느끼고, 내 집 마련에 집착하는 시대. 우리는 모두 현대 사회의 복잡한 문제들 속에서 숨 가쁘게 살아가고 있다.

 ‘사회병리학’이라는 이름 아래, 저자 멍칭옌은 이러한 문제의 뿌리를 찾아가는 여정을 시작한다. 

이 책은 단순히 학문적인 연구 성과를 나열하는 대신, 우리의 일상과 직접 맞닿아 있는 13가지 사회 현상을 탐구한다. 

외모 강박, 알고리즘에 잠식된 일상, 끊임없는 소비 욕망, 스마트폰 중독 등 현대인을 괴롭히는 문제들을 낱낱이 파헤친다. 

이 과정에서 개인과 사회, 그리고 삶의 균형을 되찾기 위해 사회학이 제시하는 관점과 통찰을 제공한다. 

저자는 사회학을 “무엇을 해야 하는가?”에 답하는 것이 아니라, “왜 이런 일이 일어나는가?”라는 질문을 던지는 학문으로 정의한다.

 이 책은 복잡한 수학적 모델이나 추상적인 이론을 내려놓고, 독자가 쉽게 이해할 수 있도록 문제를 설명한다. 저자는 독자들에게 스스로의 삶을 더 깊이 이해하고, 세상을 관찰하는 새로운 관점을 선물한다.

현대인의 공허한 마음을 꿰뚫는 화려한 인문학의 향연
“내 우울의 근원은 무엇일까?”

현대 사회를 살아가는 사람들은 대개 우울증이나 불안장애에 시달린다. 

사람들과의 대화가 어렵고, 누군가에게 내 마음을 이해받지 못한다는 생각에 점점 마음의 문을 닫아버리곤 한다. 

저자는 이런 감정이 단순히 개인의 문제가 아니라고 말한다.

 사회 전체가 만들어낸 시대적 현상이라고 분석한다.

첫째, 현대는 ‘나만 중요한’ 세상이다. 

자기 삶은 아주 소중하게 여기지만, 반대로 타인과의 관계는 점점 소원해지고 있다.

 서로가 서로의 삶에 간섭하지 않으려 하다 보니 관계는 얇아지고 대화는 겉돌기 일쑤다.

 결국 ‘나를 진짜로 이해해 주는 사람은 없어’라는 외로움에 빠지게 된다. 

둘째, 현대 사회는 많은 규칙으로 돌아간다.

 덕분에 우리는 서로의 영역을 침범하지 않으려 애쓴다. 

친구, 가족, 심지어 부부 사이도 점점 법과 제도에 기대어 관계를 유지하는 경우가 많아졌다.

 그러나 사람은 감정을 주고받는 존재이다. 

마음을 나눌 기회가 사라지면 인간관계는 점점 약해지고, 외로움은 깊어질 수밖에 없다.

셋째, 현대인은 스마트폰과 인터넷으로 연결된 세상에서 살아간다.

 온라인에서 누군가의 ‘좋아요’나 댓글로 위로를 받기도 한다. 

하지만 이런 가상의 관계는 진짜 친구의 따뜻한 말이나 가족의 포옹만큼 힘이 되지 않는다. 

결국 더 큰 공허함만 남게 된다. 

 

넷째, 타인은 ‘희귀템’이 되었다. 

우리의 삶은 원래 누군가와 함께할 때 더 풍요롭다.

진정으로 나를 이해해 주는 사람, 함께 웃고 울 수 있는 사람은 우리의 삶을 든든하게 만들어준다. 

하지만 오늘날에는 이런 ‘진짜 관계’가 점점 줄어들고, 타인은 이제 ‘희귀템’처럼 찾아보기 어려운 존재가 되어가고 있다.

저자는 현대인이 느끼는 우울과 불안은 단순히 개인적인 문제가 아니라, 관계가 단절되고 진정한 연결이 부족한 사회적 문제라는 것을 독자에게 이해시킨다. 

그의 통찰에서 위로받고 나면 타인을 다시 우리의 삶 속으로 초대하고, 진실된 관계를 회복하면서 우울함을 치유하려는 용기를 낼 수 있지 않을까?

사회 인문학으로 현대인의 공허한 마음을 들여다본다
나와 세상을 이해하는 열쇠, 현대 사회병리학의 결정판

‘집은 많지만 내 집은 없다’는 고단한 현실, 

‘온라인에서 모든 것이 연결되었지만 정작 진짜 소통은 없다’는 디지털 사회의 모순, ‘타인과의 관계가 희미해지며 타인 자체가 희귀 아이템이 되어가는 세상’ 등 저자는 현대인이 살아가면서 겪어야만 하는 피할 수 없는 문제들을 다양한 각도에서 조명한다. 

이 책은 단순한 분석에 그치지 않고, 우리가 이러한 문제를 어떻게 극복할 수 있을지 함께 고민한다. 멍칭옌은 학자로서 깊은 연구를 기반으로 하지만, 그 내용을 팟캐스트 방송을 하듯이 친근한 방식으로 풀어낸다. 

구독자 수십만 명의 인기를 끈 팟캐스트 콘텐츠에서 발췌한 이 책은 일상의 언어로 현대인의 문제를 말하며, 독자와의 대화에 집중한다. 

또한 독자들이 자신만의 방식으로 문제를 바라보고, 답을 찾을 수 있도록 돕는다.

우리는 종종 불안과 혼란 속에서 자신의 문제가 너무 특별하다고 느낀다.

 하지만 이 책은 개인의 문제가 곧 사회의 문제임을 보여준다.

 현대인의 고단함과 좌절은 혼자가 아닌, 모두가 함께 겪는 현상임을 이해하게 된다.

 현대 사회의 문제를 진지하게 들여다보면서도, 그 안에서 인간답게 살아갈 길을 제시하는 이 책은 개인이 아닌 집단으로서 자신의 삶을 통찰하고 싶은 지식인들의 필독서로 자리 잡을 것이다. 

지금 당신이 살고 있는 세상, 그리고 당신 자신을 더 깊이 이해하고 싶다면 이 책이 친절한 동반자가 되어줄 것이다.

추천평
이 책은 고리타분한 이론을 거만한 태도로 설명하는 학술서가 아니다. 

그렇지만 책 곳곳에는 학술적인 깊은 내공이 들어 있다. 

타고난 재치와 영민한 통찰력으로 남들과는 조금 다른, 저자만의 판단과 해석을 찾아내는 것이 이 책을 읽는 큰 재미 중 하나다. 

당신과 당신 주변에서 일어나는 일에 관해 저자와 편안하게 대화를 나누는 시간을 가져보길 바란다.
- 리윈(李筠) (정법대학 정치학과 주임 교수)

똑똑하고 현명하며 성찰할 줄 아는 현대인이 되는 건 쉬운 일이 아니다. 

그러기 위해서는 절제할 줄 알아야 하고 이성적으로 사고해야 한다.

 저자는 현대 생활과 관련한 중대한 문제를 자기만의 독특한 견해로 풀어낸다.

 당신은 이로써 이성적인 방식으로 자신이 살아가는 세상과 스스로를 이해하게 될 것이다.
- 류칭(劉擎) (화동사범대학 정치학과 교수)

현대 사회는 과거처럼 멈춰 있는 사회가 아니다. 

정치와 경제 혁명에 따라 엄청난 변화가 일어났지만 그로 인해 사람들은 여러 문제에 직면했다. 

이러한 어려움을 풀어내는 지식이 바로 사회학이다. 

당신에게 직접적인 해결책을 제시하진 않지만, 문제의 근원이 무엇인지 이해하도록 도와주어 해결 방법에 한 걸음 더 다가서도록 이끌어 줄 것이다.
- 스잔(施展) (상하이 외국어대학 교수)

* 출처 : 예스24 <https://www.yes24.com/Product/Goods/141893274>