푸틴의 사람들 (2023)

책소개

세계를 위협하는 푸틴과
그를 둘러싼 검은 커넥션

『선데이 타임스』 베스트셀러
『더 타임스』 선정 2020년 올해의 책
『데일리 텔레그래프』 선정 2020년 올해의 책
『이코노미스트』 선정 2020년 올해의 책
『파이낸셜 타임스』 선정 2020년 올해의 책
『뉴 스테이츠먼』 선정 2020년 올해의 책

2022년에 시작된 러시아와 우크라이나 간의 전쟁이 지속되고 있고, 그 여파는 전 세계로 확산되고 있다. 이로 인해 러시아는 자국 내 경제 상황의 악화에 국제 사회의 잇단 비판과 제재까지 더해져 상당한 위기에 직면해 있는 실정이다. 이 모든 일의 중심에는 러시아 대통령 블라디미르 푸틴이 있다고 해도 과언이 아니다. 푸틴은 2000년에 처음으로 대통령에 당선된 이후 총리로, 또다시 대통령으로 연임을 거듭하며 장기 집권 중이다. 그럼에도 불구하고 푸틴에 대한 지지율이 80퍼센트에 육박한다는 여론 조사의 결과는 우리로서는 다소 이해하기 어렵다. 이러한 푸틴의 힘과 권력은 어디에서 비롯되는 것일까?

저널리스트로서 러시아에 체류하며 푸틴 정권을 밀접하게 취재해 온 이 책의 저자 캐서린 벨턴은 〈푸틴의 사람들〉에 주목했다. 벨턴은 수많은 사람의 증언을 토대 삼아, 푸틴이 정치판에 입성하기 이전부터 독재자로 군림하게 된 현재에 이르기까지 일어난 주요 사건들을 다각도로 조명한다. 이름을 밝힐 수 없는 내부자와 관련자들을 인터뷰한 내용과 방대한 자료는 푸틴이 KGB 요원으로 활동한 드레스덴과 부시장으로 재직한 상트페테르부르크 시절, 크렘린 진출과 권좌 등극 과정, 체첸 전쟁과 테러 대응, 언론 탄압과 기업 몰수, 제국주의적 야심과 정교회 정책, 에너지 무기화와 영향력 작전, 인접국과의 갈등과 미국 대선 개입 등 아직도 추측이 구구한 사안들을 날카롭게 들여다보게 만든다.

이로써 『푸틴의 사람들』은 출간 즉시 베스트셀러에 올랐을 뿐만 아니라 여러 해외 언론사에서 〈올해의 책〉으로 선정되며 큰 화제를 불러일으켰다. 한편 벨턴은 이 책의 내용 일부에 문제를 제기하는 러시아 재벌과 대기업으로부터 명예 훼손 소송을 당하는 고초를 겪어야 했다. 하지만 『더 타임스』는 이 책을 두고 〈현대 러시아에 관한 최고의 책이자 동시에 가장 중요한 책〉으로 평가하며 격찬을 아끼지 않았다.

『푸틴의 사람들』은 푸틴과 푸틴의 사람들이 민간 회사를 석연치 않은 방법으로 차지하고, 경제를 과도하게 장악하고, 개인적 이익과 탐욕을 충당하고자 수십억 달러를 빼돌리고, 조직범죄와 정치권력의 경계를 흐리고, 자신들의 적들을 무자비하게 탄압하고, 자신들의 부와 권력을 이용하여 서방으로까지 영향력을 뻗치는 과정을 매우 치밀하게 추적한다. 이를 통해 푸틴과 그를 둘러싼 소수의 사람들이 어떻게 힘과 권력을 움켜쥐고 그들의 나라를 어떻게 약탈했는지 알게 될 것이다.

목차

블라디미르 푸틴 및 주요 사건 연보
등장인물
머리말

제1부

제1장 루치 작전
제2장 내부 범죄
제3장 빙산의 일각
제4장 후계자 작전
제5장 〈진흙탕 웅덩이에 둥둥 떠 있는 애들 장난감〉

제2부

제6장 이너 서클
제7장 에너지 작전
제8장 테러와 제국의 각성
제9장 〈먹다 보니 식욕이 돋았던 겁니다〉

제3부

제10장 옵스차크
제11장 런던그라드
제12장 전투가 시작되다
제13장 검은돈
제14장 정교회 탈레반
제15장 네트워크와 도널드 트럼프

 

저자 소개 

저 : 캐서린 벨턴 (Catherine Belton)

 

현직 로이터 특파원으로 런던에 거주하고 있다. 과거 『파이낸셜 타임스』의 모스크바 통신원으로 오래 근무했으며, 『비즈니스위크』 와 『모스크바 타임스』에 러시아 소식을 보도한 바 있다. 2008년에 영국 언론상에서 올해의 비즈니스 언론인 부문 후보에 올랐다. 『푸틴의 사람들』은 『선데이 타임스』 베스트셀러를 기록했으며, 『더 타임스』, 『파이낸셜 타임스』, 『뉴 스테이츠먼』, 『데일리 텔레그래프』, 『이코노미스트』...

 

역 : 박중서

 

출판기획가 및 번역가로 활동하고 있다. 한국저작권센터(KCC)에서 에이전트로 일했으며, ‘책에 대한 책’ 시리즈를 기획하기도 했다. 옮긴 책으로는 『인간의 본성에 관한 10가지 이론』, 『지식의 역사』, 『신화와 인생』, 『끝없는 탐구』, 『그들은 자신들이 자유롭다고 생각했다』, 『멍멍이 호텔』, 『더 원더풀 오』, 『만화보다 더 재밌는 시간 여행자의 일기장』, 『커럼포의 왕 로보』, 『거의 모든 사생활의 역사』...

책 속으로

전략적 현금 흐름을 푸틴이 장악한 것은 예나 지금이나 단지 그 나라의 경제를 좌지우지하는 것 이상의 것이었다. 푸틴 정권의 입장에서 부는 러시아 시민의 안녕보다는 오히려 권력의 투사, 즉 무대에서 그 나라의 지위를 재주장하는 것과 더 관련이 있었기 때문이다. 푸틴의 사람들이 만든 시스템은 혼종의 KGB 자본주의였으며, 서방 공직자들을 매수하고 부패시키기 위한 현금의 축적을 추구했다.
--- p.50

드레스덴 시절 푸틴이 한 일의 대부분은 수수께끼로 남아 있는데, 그 부분적인 이유는 동독 붕괴 직전에 문서를 파괴하고 이전하는 일에서 슈타지보다 KGB가 훨씬 더 효율적이기 때문이었다. 「러시아인들 때문에 우리로선 문제가 많습니다.」 드레스덴 슈타지 기록 보관소의 연구원 스벤 샤를의 말이다.49 「그들이 거의 모든 것을 파괴했기 때문이죠.」 슈타지에서 회수한 서류철 가운데 푸틴의 활동에 관한 내용은 그저 파편적으로만 남아 있을 뿐이다.
--- p.75

러시아는 소비에트 이후 최초의 대통령 선거를 한 해 앞두고 있었고, 정부의 국고는 텅 비어 있었다. 임금과 연금 지급은 몇 달째 연기되고 있었으며, 옐친의 지지도는 6퍼센트로 끔찍하게 낮았다. 재벌들은 공산주의로의 회귀를 두려워했는데, 그렇게 된다면 재산을 모조리 빼앗기는 것은 물론이고, 여차하면 교도소에 갈 수도 있기 때문이었다. 이보다 더 중요한 사실은 그들이 소비에트 산업의 왕관 보석에 해당하는 것에 오랫동안 눈독을 들여 왔다는 점이었다. 즉 국가 소유인 최대 규모의 산업체들을 노리고 있었다. 이들이 지금까지 획득한 것들조차도 국가의 통제를 받는 이 방대한 자원들에 비하자면 그저 소규모에 불과했다.
--- p.135

상트페테르부르크의 석유 집하장을 통해 수출을 통제하는 것이 무척이나 중요해지자, 팀첸코는 푸틴에게 지원을 요청했다. 1992년 1월에 팀첸코는 우랄스 무역 회사의 판니코프와 손잡고, 푸틴의 해외 관계 위원회와의 합작 사업체인 〈황금 문〉을 설립했다. 이들은 경쟁 관계인 범죄 조직들이 포위하고 궁극적으로는 하르첸코의 통제하에 있었던 기존 석유 집하장의 우회를, 나아가 서방의 자금을 이용한 새롭고 개선된 석유 집하장의 건설을 목표로 삼았다.
--- p.163

푸가체프의 말에 따르면, 그는 막후에서 오래전부터 자기 나름의 후보자를 밀고 있었는데, 그 사람이야말로 가장 안전하고 가장 충성스러운 하수인이라고 믿었다. 즉 그는 푸틴을 밀고 있었다. 푸가체프는 그가 스쿠라토프의 테이프 사건을 매우 냉철하게 다루는 모습을 지켜보며, 처음으로 그를 잠재적인 후계자로 바라보게 되었다.
--- p.213

푸틴이 뭔가 다른 유형의 권력을 만들어 내고 싶어 한다는 신호는 처음부터 있었다. 처음에만 해도 낙관주의자들은 그가 자기 정권에 포진한 좀 더 자유주의적이고 좀 더 친서방적인 옐친 패밀리에 대응하여 균형을 맞추기 위해, 상트페테르부르크 안보계 사람들을 데려와 긴장 효과를 만들어 내고 있다고 기대했다. 하지만 KGB 사람들의 영향력이 점차 나머지 모두를 훨씬 압도하기 시작했다. 이들의 세계관은 냉전 논리로 기울어져 있었으며, 점차 그런 세계관이 푸틴을 규정하고 형성하기에 이르렀다. 이들은 러시아의 힘을 회복시키려 추구하면서, 미국이 자국의 해체와 자국의 힘의 약화를 추구한다고 간주했다. 이들이 보기에 경제란 최우선적으로 러시아라는 국가의 (아울러 KGB 지도자들로서 그들의) 힘을 회복하기 위한, 아울러 서방에 대항하기 위한 무기로써 이용되어야 마땅했다.
--- pp.286~287

푸틴의 사람들이 보기에, 옐친 시대의 전형적인 올리가르히 중에서 가장 상징적인 인물은 바로 베레좁스키였다. 이들은 그를 비난하고 혐오하는 것만큼이나 두려워하기도 했다. 베레좁스키는 옐친 시대의 내부자 거래의 전형이었으니, 그 시절에 소수의 사업가들끼리 주요 자산과 정부 직위를 막후에서 거래했던 것이다. 특히 KGB 사람들은 체첸 공화국의 분리주의 지도자들과 유대를 맺었다는 이유로 이 올리가르흐를 불쾌하게 여겼으며, 체첸인과 관련된 사람이라면 누구든지 증오했던 파트루셰프가 특히나 그렇게 여겼다.
--- p.305

푸틴의 대통령 취임이 자국의 혼란스러운 시장으로의 이행의 합법화를, 즉 1990년대에 획득한 것의 공고화에 대한 신호를 의미했기 때문이었다. 이것이야말로 이 신임 대통령이 그토록 폭넓은 지지를, 특히 중요하게도 옐친 패밀리로부터 지지를 얻은 이유 가운데 하나였다. 비록 언론 재벌을 무자비하게 제거하기는 했지만, 푸틴은 다른 어느 분야에서도 국가 소유를 늘리기를 원한다는 암시를 전혀 드러내지 않았다. 올리가르히를 굴복시키겠다고 위협하는 소란을 상당히 많이 일으키기는 했지만, 또 한편으로는 1990년대의 민영화를 번복하지는 않을 것이라고 주장하기도 했다.
--- p.321

러시아가 자국의 통제를 벗어나 있는 전 세계 에너지 가격에 압도적으로 의존한다는 사실 때문에, 푸틴 정부에서도 더 자유주의적인 분파에서는 오래전부터 탈출구를 모색해 왔다. 옐친 시대에는 정부도 연이은 위기에서 벗어나느라 너무 바빴던 까닭에, 석유와 가스 세입에 대한 러시아의 의존도를 감소시키지 못했다. 세금을 징수하려 안간힘을 썼던 그 당시의 정부로서는 사용할 수 있는 세원이 모조리 필요했기 때문이었다. 하지만 이제는 석유 가격이 급등하고 있었으므로, 정부에서도 더 자유주의적인 분파에서는 마침내 더 안정적인 상황을 (아울러 갓 피어나는 세입을) 이용하여 경제를 재편하려던 것이다.
--- p.345

목표는 내부 붕괴와 외부 공격에 대항하여 푸틴 정권을 보강해 줄 정체성을 조성하는 것이었다. 그리하여 백계 러시아인 망명자들의 직계 후손들을(그중 상당수는 이미 KGB와 긴밀히 연결된 상태였다) 푸틴의 이너 서클로 끌어들여, 러시아의 제국적 과거와의 가교 건설을 위한 노력을 주도하게 했다.
--- p.384

푸틴은 해외 투자자들을 위해 깜짝선물을 준비하고 있었다. 지역 주지사 선거 폐지를 발표한 바로 다음 날, 크렘린은 세계에서 가장 큰 에너지 대기업을 만들 계획이라고 시장에 알렸다. 즉 국가에서 통제하는 가스 대기업 가스프롬과 국가에서 소유한 마지막 석유 대기업 로스네프트를 합병함으로써, 사우디아라비아에 이어 세계에서 두 번째로 많은 매장량을 통제하고, 서방의 가장 가까운 상응 기업인 엑슨모빌보다 다섯 배나 큰 초거대 회사를 만들겠다는 것이었다. 사우디아라비아의 국영 기업 아람코와 달리 이 새로운 회사는 서방 투자자들이 지분을 보유할 수 있도록 개방될 예정이었다.
--- p.418

소가스 매각은 이와 유사하게 거의 눈에 띄지 않고 이루어진 일련의 거래의 시작을 상징했으며, 이 일련의 거래를 통해 한때 가스프롬이 보유하던 금융, 산업, 언론 매체 자산 중에서 수백억 달러가 상트페테르부르크 시절부터 푸틴의 동맹자였던 코발추크의 본거지인 방크 로시야로 빠져나가게 되었다. 이것이야말로 푸틴의 전략적 (그리고 개인적) 필요에 따른 대규모 〈옵스차크〉, 즉 돈주머니 형성의 시작이었다. 아울러 이는 새로운 올리가르히 카스트의 대두를 세상에 알렸다. 이들은 하나같이 상트페테르부르크 시절 푸틴의 KGB 관련자들이었으며, 그중에서도 방크 로시야의 대주주들은 대부분 푸틴의 오제로 별장 협동조합의 구성원이기도 했다.
--- p.450

팀첸코는 군보르와 푸틴 사이의 그 어떤 관계도 거듭해서 부정했으며, 자사를 향한 제재는 러시아 정권을 겨냥한 압박 시도에 불과하다고 주장했다. 하지만 제네바의 금융업자들로 이루어진 네트워크를 보면(그중 몇 명은 팀첸코와 일한 바 있다), 러시아 대통령과의 연계의 발자취가 드러난다. 이들은 또한 더 커다란 전략적 목표에 대한 암시도 제공한다. 그중에는 볼셰비키 혁명 이후 해외로 도피한 이래, 러시아 제국의 회복을 꿈꾸면서 오랫동안 KGB와 유대를 맺어 온 백계 러시아인 귀족의 후손들도 있다. 이들이야 당연히 러시아의 제국적 세력의 회복을 지지했으므로, 푸틴의 사람들이 경제를 장악하게 되자 모든 단계마다 지원해 주었다.
--- pp.469~470

이때야말로 풍요와 안정의 시기였다. 이 모두를 추진한 석유 가격의 급상승은 푸틴의 의지와는 전혀 무관한 일이었지만, 러시아를 구원한 차르로서 푸틴의 마치 신과 같은 지위가 확립되었다. 이것이야말로 러시아 국민이 자국 대통령과 맺은 것처럼 보이는 암묵적 협약의 일부였다. 사람들은 크고 작은 사업에 대한 FSB와 각종 법 집행 기관의 자의적 권력의 확장이며, 국가의 부패의 확대를 눈여겨보지 않기로 선택했다. 자기네 월급이 늘어나는 한, 마침내 안정이 있는 한, 언론 매체 탄압에 관해서도 관심을 두지 않았다.
--- p.504

메드베데프가 경제에 대한 국가 장악의 감소 필요성을 설교하고, 법 집행 기관을 향해 〈불유쾌한〉 업무를 중단하라고 요구하는 와중에도, 푸틴과 세친은 정교하게 조준된 공격을 개시했다. 이것이야말로 푸틴의 국가 장악이 얼마나 정교해졌는지를 보여 주는 사례였다. 조선소 매각을 통해 중앙은행에 대한 메즈프롬방크의 부채를 상환하기에 충분한 자금을 얻기는커녕, 푸가체프는 그 은행의 붕괴에 대한 책임이 있다며 비난만 받았다. 머지않아 그는 형사 사건 수사에도 직면하게 되었다.
--- p.548

러시아가 우크라이나 동부를 황폐화한 대리전에 계속해서 연료를 제공하면서, 서방 여러 정부도 소비에트 붕괴 이후에 자기네가 추구했던 희망적인 정책이 (즉 러시아의 서방 세계로의 합류는 불가피하리라는 생각이) 허상에 불과했다는 깨달음에 눈을 뜨기 시작했다. 이들은 서방과의 대치 결과에 아랑곳없이 자국의 이익만을 공격적으로 추구하는 것처럼 보이는 정권과 싸울 수밖에 없었다. 푸틴 정권은 오로지 자국의 전 세계적 위치를 회복시키는 것만을 최우선으로 놓고 있었다. 러시아는 서방이 지배하는 질서의 일부분이 되고 싶어 하지 않았다. 대신 자기네 나름의 규범을 세우고 싶어 했다.
--- p.564

러시아의 검은돈 수백억 달러를 서방으로 옮기게 될 몰도바 세탁소와 도이체 방크 거울 매매 같은 계책을 위한 길이 열린 셈이었다. 그 돈 가운데 일부는 호화판 아파트와 저택을 매입하는 데에 들어가거나 개인의 은행 계좌로 들어갔다. 또 일부는 재투자를 위해 러시아로 돌아갔다. 하지만 그 자금 가운데 일부는 범죄 조직과 연계된 자금과 중개업체로 이루어진 그물망을 통해 미국 주식 시장에 투자되었던 것으로 보인다. 훗날 영향력을 매수하는 데에 사용될 수도 있는 비자금이 만들어지고 있었다.
--- p.597

새로이 생겨난 종교적 열성은 사실 대부분 위장에 불과했다. 러시아 내부에서 정교회와 국가의 결합은 민주주의의 모든 잔재에 대한 부식에서 또 하나의 요소에 불과했다. 지배 엘리트는 정교회로 선회함으로써, 자기네 시스템 바깥에서 활동하는 사람 모두를 추가로 탄압할 수 있게 되었다. 「저는 그들을 정교회 탈레반이라고 부릅니다. 그거야말로 중세로의 귀환이지요. 그들은 종교를 이용해서 헌법을 잠식하고, 러시아 시민의 기본권을 잠식합니다.」 한때 푸틴의 멘토였던 솝차크의 아내 나루소바의 말이다.
--- p.632

트럼프는 대통령으로서 여전히 푸틴의 KGB 사람들의 여러 가지 꿈에 응답했다. 그는 한편으로 자신이 오래 견지한 미국 우선주의적 사고방식을 따라서, 또 한편으로 혼란스러운 의사 결정 방식을 따라서 움직였다. 하지만 트럼프는 곧바로 푸틴과 그의 서클에 대한 자신의 경의를 분명히 밝혔다. 대통령 임기 시작과 동시에, 전례가 없었던 대통령 집무실 회동에서 그는 러시아 외무 장관 세르게이 라브로프와 미국 주재 러시아 대사 세르게이 키슬랴크에게 자신은 러시아가 대통령 선거에 개입했다는 미국 첩보계의 주장을 우려하지 않는다고, 왜냐하면 미국도 다른 어디에서나 똑같이 행동했기 때문이라고 말했다. 머지않아 트럼프는 서방의 질서를, 즉 냉전 종식 이후 지배적이었던 안정적인 동맹을 깨트리기 시작했다. 선거 유세 동안에 그는 나토를 퇴물이라고 주장했으며, 러시아의 크림반도 합병을 인정할 수도 있다고 암시했다.
--- p.686

푸틴과 그의 안보계 사람들이야말로 바로 이 시스템에 가장 단단히 매여 있는 장본인들이다. 자기네 권력을 지지하기 위해서 그 모든 일을 하고 나자, 그들로선 어느 누구도 믿을 수 없게 되었다. 심지어 자기네 서클 내부에서도 마찬가지였다. 한편 푸틴은 모든 정적을 확고하게 제거하고 자기 손에 권력을 집중시킴으로써 자신을 상자에 가둔 셈이 되었으며, 그 정도가 너무 심하다 보니 사실상 빠져나갈 길이 없어졌다.

--- p.726

출판사 리뷰

푸틴의 남자들,
실로비키와 올리가르히

푸틴의 철권통치와 금권 정치가 장기간 이어질 수 있었던 배경에는 〈실로비키〉와 〈올리가르히〉가 자리해 있다. 이 두 집단을 제외하고는 현대 러시아를 논할 수 없을 정도로 이들은 강력한 권세를 누리며 푸틴에게 절대적 충성심을 보인다.

〈실로키비〉는 푸틴의 이너 서클로, 주로 크렘린 행정실의 고위직을 맡고 있다. 특히 중추 세력은 KGB 같은 정보기관과 군대 및 경찰 조직 출신자들이라는 공통분모를 지닌다. 푸틴과 오랫동안 일해 온 최측근으로서, 대표적으로 이고리 세친, 니콜라이 파트루셰프, 드미트리 메드베데프, 세르게이 이바노프 등이 거론된다. 러시아 정재계와 사법 기관은 물론 사회 전반에 자신들의 세력을 남용하는 무소불위의 집권층이라 할 수 있다. 〈올리가르히〉는 막대한 자산을 소유한 신흥 재벌을 가리킨다. 대부분 소련 해체 이후 자본주의로 가기 위한 민영화 과정에 뛰어들어 국영 자산들을 헐값에 사들이는 방식으로 부를 쌓았다. 로만 아브라모비치, 겐나디 팀첸코, 콘스탄틴 말로페예프, 유리 코발추크, 안드레이 아키모프, 바기트 알렉페로프, 올레크 데리파스카, 알렉세이 밀레르, 표트르 아벤, 미하일 프리드만, 아르카디 로텐베르크 등 소수의 올리가르히는 각별한 비호를 받으며 러시아 경제를 좌지우지한다. 하지만 그 내부를 파고들어 가면, 정권에 우호적인 조력자 역할 수준이 아니라 크렘린의 대리인 혹은 푸틴의 자산 관리인에 불과하다는 합리적 의구심이 생긴다.

물론 반푸틴 인사들도 존재한다. 미하일 호도르콥스키, 보리스 베레좁스키, 블라미디르 구신스키, 세르게이 푸가체프, 안드레이 일라리오노프, 블라디미르 밀로프, 알렉세이 나발니 등이 푸틴 정부를 과감하게 저격했다. 그러나 그 즉시 망명할 수밖에 없는 처지가 되거나 부당한 탄압을 겪는 일이 비일비재하게 발생했고, 심지어 몇몇은 의문사하기도 했다. 이들 역시 한때 러시아에서 막강한 권한을 행사했다는 사실이 무색하게도, 노골적인 공세 앞에서 어쩔 도리 없이 굴복하고야 만 것이다.

그중 푸가체프는 저자가 푸틴과 푸틴의 사람들 배후에 드리워진 은밀한 비밀을 풀어 나가는 시발점을 마련하는 데 협조한 인물이다. 푸틴을 권좌에 등극시키기 위해 막후에서 움직인 바 있고, 크렘린의 은행가로 불리며 밀실 거래를 주도한 푸가체프는 권력의 정점에서 한순간에 자신의 사업체를 빼앗기고 추락한 최초의 실로비크이자 올리가르흐이다. 푸가체프가 저자에게 직접 밝힌 이야기는 시대를 역행하면서까지 현대판 차르가 되려는 야망을 숨기지 않는 푸틴의 행보와 엄격한 통제와 부패로 이루어진 러시아의 국가 시스템을 속속들이 파헤친다.

푸틴의 비밀들,
검은돈 네트워크와 의문으로 얼룩진 사건

푸틴의 개인적 인생과 정치적 행위 중에서 눈여겨볼 만한 일들에는 언제나 〈푸틴의 사람들〉의 이해관계가 얽혀 있었다. 『푸틴의 사람들』은 이를 뒷받침해 줄 증인과 증거를 제시하며, 그 민감하고도 복잡한 일들의 퍼즐을 맞춰 나간다. 옐친 시대가 막을 내리고 푸틴에게 권력이 급격하게 이양되었을 때만 해도, 기득권층이었던 옐친 패밀리에게 푸틴은 그저 자신들이 조종할 수 있는 일개 무명 인사일 뿐이었다. 옐친 패밀리가 푸틴을 대통령직에 천거하기로 결정했을 때, 그들은 미처 푸틴의 과거 이력을 제대로 살피지 못하는 실수를 저질렀다. 푸틴이 흑색 작전에 능한 KGB 요원 출신이며, 상트페테르부르크에서 부시장으로 재직할 때에는 각종 이권에 개입하고 심지어 범죄 조직과도 협력했다는 정황이 있다는 사실을 말이다.

푸틴이 정치 행보를 시작한 무렵부터 수상쩍은 사건들이 연이어 발생했다. 가장 먼저 모스크바 등지에 아파트 폭탄 테러가 연쇄적으로 터졌는데, 그 범인으로는 당시 심각한 갈등을 빚고 있었던 체첸인들이 지목당했다. 하지만 푸틴을 대통령 자리에 올리려는 푸틴의 사람들이 벌인 자작극이라는 의혹이 일었다. 그도 그럴 것이 푸틴이 보여 준 강경 대응은 러시아 국민에게 강렬한 인상을 남기며, 사실상 대통령 직위를 결정짓는 역할을 했기 때문이다. 푸틴의 임기 내내 이상하리만큼 유혈 사태가 끊이지 않았다. 모스크바의 두브롭카 음악당이 점령당했고, 베슬란의 초등학교에서 인질극도 벌어졌다. 역시나 주범은 체첸 테러리스트들로 규정되었다. 한쪽에서는 푸틴 정권의 소행이라는 추측이 난무했다. 그러나 무고한 사람들이 목숨을 잃은 유혈 사태에 대한 조사는 제대로 이루어지지 않았다.

동시에 푸틴과 푸틴의 사람들은 경제 부문을 차지하기 위한 작업을 점진적으로 수행하고 있었다. 우선 러시아 경제에 있어 가장 중요한 자원인 석유와 가스 등의 에너지 산업을 장악해 나갔다. 더 나아가 민간 기업을 몰수하는 데에도 거리낌이 없었는데, 호도르콥스키, 베레좁스키와 같은 러시아 최고 부자들에게 탈세와 사기 혐의를 씌운 것이다. 그들의 자산은 자연스레 푸틴과 푸틴의 사람들의 손으로 넘어갔다. 옐친 시대에 드높은 부와 명예를 자랑했던 거물들이 속수무책으로 무너질 뿐만 아니라 심지어 감옥살이마저 하게 된 장면을 목격한 산업계에서는 그 누구도 이의를 제기할 수 없었다. 푸틴에 대항하는 목소리를 낸다면, 반드시 대가가 따른다는 사실을 알아챌 수밖에 없는 상황이었기 때문이다. 그 과정에서 푸틴과 푸틴의 사람들은 엄청난 규모의 검은돈을 취득했다. 이는 이른바 검은돈 네트워크를 통해 러시아 자국뿐만 아니라 서방으로까지 나아가 철저하게 은닉된 것으로 추정된다. 그 사정거리가 어찌나 길었던지, 러시아의 검은돈은 미국의 대선에까지 닿아 트럼프 당선에 일조했다는 주장도 있다.

이 외에도 푸틴의 독재적 시스템은 사회의 모든 틈새로, 정치의 모든 결정으로, 사업의 모든 거래로 스며들었다. 푸틴과 푸틴의 사람들은 지금까지도 자신들의 제국을 유지하기 위해서라면 수단과 방법을 가리지 않고 있다. 푸틴은 러시아 헌법 개정을 통해 자신의 장악력을 계속해서 유지할 길을 열어 놓았다. 다가올 2024년 대선에 출마하는 것이 가능하도록 만든 것이다. 과연 푸틴이 사실상 종신제를 향해 갈 수 있을지 아니면 새로운 변화가 일어날지 단정하기는 어렵다. 다만 푸틴과 푸틴의 사람들이 그동안 전면에서, 그리고 배후에서 저질러 온 수많은 일을 돌이켜 본다면, 어쩌면 〈또 다른 푸틴〉이 등장할 가능성도 배제할 수는 없을 것이다. 우리가 『푸틴의 사람들』에 주목해야 할 이유이다.

추천평

현대 러시아에 관한 최고의 책이자 동시에 가장 중요한 책이라 할 수 있다.
- 더 타임스

지난 20년 동안 일어난 무수한 사건의 기록을 통해 러시아가 어떻게 지금의 모습에 이르게 되었는지 완전히 이해하게 된다.
- 데일리 텔레그래프

푸틴 정권을 획기적이고 꼼꼼하게 묘사했다. 존 르 카레의 소설을 읽는 듯한 착각을 일으킨다.
- 가디언